第一，原理性知识。从具体事物和实践经验中提升出来的、具有超越性和普遍意义的理论知识。原理性知识除了直接概述某一学科基本原理的“概论”，更重要的是该学科奠基性的理论经典。经典是经过历史淘汰甄选出来的，因此它携带着许多历史信息与文化的启示。经典所包含的丰富文化内涵，大多都很难以简单的理性加以解释。后学者只能将其归于历史，并对它们进行阅读、反思或进行建设性的驳正。传统的书院式教学、现代大学的文史哲等人文学科，一直重视经典的阅读，并因此而为大学保留了很宝贵的教育资源。
经典细读是原理建构的基础。所谓 “细读”,实际上就是以“原典实证”推进的文本批评。这是一个认真辛苦的读书和思辩的过程，它是一个丰富自己学术基础、矫正自己知识错乱、提升自己在文本使用和处理上的基本能力、从而形成学术观念的过程。导师在这里的责任,便是把严关口，对不太习惯做文本细读的学生，一定要训练他们从喜好空口说白话的狂热中解脱出来。我们有的学生长期被中国人文学界虚靡的“理论”所迷惑，在没有读多少文本之前，就要研究这个“主义”那个“论说”的，听来听去，漂浮的说辞竟然没有一个能够落实到一处“文化事实”上，真是一派胡言。导师要开导他从这样的“痴迷”中醒悟过来，把兴趣和热情放置在“文本细读”上，以求自己学术一身的保障。在这个过程中，导师自身必须保持脚踏实地、不吹牛不胡说的学术心态。
经典阅读中，能够从空隙间看出它的事实，从反面看出正面的问题，那就达到了一定的境界。
第二，特殊案例性知识。特殊案例主要是指：历史与现实生活中包含丰富信息的事例。举个例子，明代有一位妙龄少女，叫冯小青，16岁出嫁，18岁就死了。她的经历包含非常丰富的关于中国古代女性性心理的信息，清代很多笔记野史都记载了她的故事。费孝通的老师潘光旦先生经过考证分析，发掘出这一个案所携带的历史信息和文化启示，写出了一部很有影响的专著：《冯小青：一件影恋之研究》（《潘光旦文集》第一卷，北京大学出版社）。再举一个例子：如何建设世界一流大学？有研究者以耶鲁大学为案例，通过对耶鲁大学独特的文化品格的分析，提出：耶鲁大学坚持其保守的文化传统，是其能够跻身一流大学的核心经验，并认为，其经验具有普遍意义。（王英杰：《论大学的保守性——美国耶鲁大学的文化品格》，《比较教育研究》2003年第3期，北京师范大学出版社）
第三，把原理和规则运用到特殊案例中的知识。学习过原理，又读过一些经典，了解一些事例，是不是就一定能够很好地运用原理解读、发掘出案例中蕴涵的意义呢？不一定。因为要把书本上的知识运用于实践，需要书本之外的能力。 “不徐不疾，得之于手而应于心，口不能言，有数存焉于其间”。这个“数”，也是一种知识，只不过是一种“口不能言”的知识。用美国著名的技术哲学家德来夫斯的话来说，它是不能被语言化的知识，这种知识属于“身体的知识”。德来夫斯把身体的知识和思维的知识，分别称作“经验基础之方法的知识”和“规则之事实的知识”。从西方哲学的传统看，直至二十世纪以来，仅把一般的事实的知识，看作是唯一的知识种类。此种立场，基于柏拉图以来的传统的知识观，即知识不是身体的问题，而是精神的问题。德来夫斯指出，方法的知识，不但是全部的人的身体的活动，如骑脚踏车和游泳之类，而且专门的活动境遇，如医生诊断病人，经营者决定政策，也同样适用。他特别强调，就专家而言，事实的知识和方法的知识都是要兼备的。
事实的知识和方法的知识，不是相互独立的存在，而是紧密联系的。事实的知识如“骑自行车之法”，人们在练习时，可以借助于这种方法的知识。只是一个人能自如的骑行时，他早已经忘掉了“骑自行车之法”。如果总是想着“骑自行车之法”，那么他将永远留在初步者的水平上。
（赖力行）
